L'hypothyroïdie est la maladie de la thyroïde du chien. Elle affecte principalement les chiens entre 3 et 8 ans. Certaines races semblent prédisposées à l'hypotyroïdie canine: Doberman, Golden Retriever, Setter Irlandais, Airedale Terrier, Dogue Allemand, Bobtail et Beagle. De 20 à 76% des chiens hypothyroïdiens présentés à la consultation vétérinaire ont pour motif de consultation de la faibless, de la léthargie ou de l'intolérance à l'effort. Souvent les propriétaires ne constatent à quel point leur chien était calme (vieux avant l'âge) que lorsqu'ils entament le traitement et voient leur chien revivre... A y regarder de près, 80% des chiens hypothyroïdiens montrent des signes dermatologiques: alopécie (zone dénudée) dans 50% des cas, mauvaise qualité du pelage dans 30% et hyperpigmentation de la peau dans 20% des cas.

Etiologie de l'hypothyroïdie

Hypothyroïdie primaire dont l'atteinte immune de la thyroïde (thyroïdite lympho-plasmocytaire) constitue la cause principale.
Hypothyroïdie secondaire: atteinte de l'hypophyse responsable de la production de l'hormone TSH responsable de la production d'hormone thyroïdienne par la glande thyroïde et modification du taux d'hormone circulant par des médicaments (cortisone, antibiotiques sulfamidés, clomipramine...)
Hypothyroïdie tertiaire: atteinte de l'hypothalamus responsable de la production de l'hormone TRH assurant le contrôle de l'hypophyse (plus rare)
Hypothyroïdie congénitale

L'hypothyroïdisme primaire représente 95% des cas d'hypothyroïdisme diagnostiqués en clinique.
Les lévriers Greyhounds et Deerhound normaux peuvent présenter des taux d'hormone thyroïdienne réduits de moitier par rapport aux autres races canines.

Signes cliniques

Les signes cliniques les plus fréquemment observés résultent d'une diminution du métabolisme cellulaire entraînant des effets sur le "psychisme" du chien et sur son degré d'activité. Les autres symptômes affectent la peau, le système reproducteur, le système cardiovasculaire, neuromusculaire…

Signes métaboliques: "Un chien hypothyroïdien est plus fréquemment un chien endormi, hyporéactif, qui rechigne à monter des escaliers….qu'un chien nu ! L'hypothyroïdie est une maladie avant d'être une dermatose."

Obésité (40% des cas)
Léthargie
"Lenteur de l'esprit"
Augmentation du poids
Intolérance au froid

Signes dermatologiques

Alopécie (perte des poils) souvent symétrique, aux endroits de friction, non inflammatoire, queue nue, chanfrein nu avec hyperpigmentation
Non repousse après la tonte
Pelage terne avec squames (pellicules)
Infections bactériennes (pyodermites) secondaires
Otites
Myxoedème (face gonflée)

Symptômes cardiovasculaires

Bradycardie
Arythmies cardiaques

Signes neuro-musculaires

Epilepsie
Myopathie et polyneuropathie avec ataxie (démarche anormale)
Troubles vestibulaires
Paralysie du nerf facial, paralysie laryngée
Mégaoesophage

Symptômes oculaires

Dépôts lipidiques cornéens

Anomalies sanguines

Anémie
Hyperlipidémie (parfois athérosclérose...)
...

Le diagnostic

Observations des signes cliniques mentionnés ci-dessus
Hématologie et biochimie sanguine
Dosage spécifique

Hormone thyroïdienne dans le sang (T4 totale). Un dosage bas doit toujours être interprèté en fonction des paramètres cliniques car des maladies intercurrentes (Cushing, diabète sucré,…) et l'utilisation de certains médicaments (cortisone, phénobarbital, trimétoprim-sulfamethoxazole, trimetoprim-sulfadiazine… ) peuvent diminuer le taux de T4 totale
Dosage de la T4 libre: utile car moins affecté par les facteurs non thyroïdiens mais nécessitant une technique que tous les laboratoires ne peuvent offrir
TSH canine (cTSH) serait en théorie élevée chez 99% des chiens hypothyroïdiens or en pratique son élévation n'est observée que dans 60% des cas

Imagerie médicale:

Echographie et Imagerie nucléaire (scanner avec pertechnetate radioactif)

Le traitement

Dans la majorité des cas d'hypothyroïdie, la glande est détruite ou atrophiée et un remplacement de l'hormone manquante est nécessaire pour le reste de la vie du chien. Elle fait appel à l'administration d'hormone thyroïdiennes (levothyroxine sodique/ T4) de manière journalière. Le dosage de médicament doit être adapté en fonction des dosage sanguins réalisés +/- 6 semaines après le début du traitement et +/- 5 heures après l'administration du médicament. Par la suite, ce contrôle doit être réalisé 1 à 2x / an.

La quantité de levothyroxine administrée au chien est très nettement supérieure à celle qu'un homme recevrait car le métabolisme de l'hormone est différent entre les 2 espèces

L'homme élimine la moitié de sa T4 en 7 jours, le chien en seulement 18 heures
L'absorption intestinale est plus faible chez le chien (10-50%) que chez l'homme (50-80%)

Hypothyroïdie chez le chien - la thyroïde malade chez le chien